Dawson, Parte 1: Ho trovato il sentiero di Bonatti alle Five Fingers

Giungere a Dawson City è stato come tornare a casa dopo mesi e mesi di viaggio. Nel wilderness il tempo non serve, come quando ero in grotta. Se nel “Pidocchio” (nel cuore di Monte Pellegrino) ho vissuto una lunghissima notte di un mese, qua ho invece l’impressione che sia un’unica, interminabile giornata, in cui le stelle non appaiono mai.

Lunedì, dopo aver lasciato Carmacks ho affrontato le prime rapide della mia vita e, spero, le ultime dello Yukon: le Five Finger Rapids.

Prima di affrontarle nel 1965, Bonatti aveva fatto “portage”, per circa un miglio, trasportando parte del carico della canoa oltre la zona di turbolenza e passare quindi tra le onde senza il rischio di perdere tutto, in caso di rovesciamento. Ad attenderlo, il giorno della traversata, c’era l’amico e istruttore Mario Lovricic, un personaggio affascinante di origini jugoslave, tra i migliori paddlers di Whitehorse.
La descrizione di quella giornata è davvero molto emozionante e vi consiglio di leggerla nel libro “In terre lontane”.
Prima di lanciarmi, ho cercato, e trovato, il sentiero che aveva utilizzato per il portage. E’ un minuscolo tracciato in mezzo alla vegetazione, dal quale emergono ancora i cavi di acciaio usati durante la Gold Rush, per fare passare il battello a vapore al centro del canale, mettendolo in sicurezza con enormi sistemi di ingranaggi. Le guide dello Yukon, a cui avevo chiesto informazioni in merito,non conoscevano questo passaggio. Invece, proprio come descritto nel libro, poco prima del canale di destra c’è una piccola insenatura dalla quale si può risalire in cima ai faraglioni (quello che ormai è un Belvedere raggiungibile anche dalla Klondike Highway). Non si può sbagliare, è l’unica “morta” in cui è possibile accostare.
Tra gli alberi e i tronchi spezzati, si intravede un piccolo fazzoletto di terra coperto da un mantello di muschio. Assicurata Rossana a uno dei tronchi più solidi, ho quindi ripercorso quel miglio in mezzo alla foresta, da solo, con il cuore in gola, come se avessi scoperto Atlantide!

Ho dato poi uno sguardo alle rapide, come per convincermi che fossero davvero facili anche per me…ma l’altezza dei faraglioni mi faceva capire che le onde erano circa un metro d’altezza. Niente male come prima volta.

Tornato da Rossana, la prego di aiutarmi a vincere la paura e ci lanciamo assieme in questa ennesima avventura.
Veniamo risucchiati subito dalla corrente, velocissima, nel canale di destra, ma le rocce sembrano essere troppo vicine. Tutto è esattamente come nel libro e mi sembra di rivivere un momento di una mia vita passata. I gorghi ai lati della canoa mi danno senso di vertigine e pagaio a più non posso per affrontare la corrente che si immette da sinistra dopo alcune decine di metri.

Prendo bene questo flusso d’acqua, ma porto Rossana troppo a sinistra e mi trovo di traverso, verso le onde più grosse, quelle della corrente di destra, che arrivano veloci.

Provo a correggere con il remo, ma è troppo tardi, sono certo di rovesciarmi. Arriva la prima botta, poi la seconda e in preda al panico mi aggrappo ai bordi della barca pronto a nuotare verso riva, nel caso finissi in acqua. Ma Rossana non mi tradisce e mi tiene in ballo in attesa delle prossime tre onde. Prendo quindi fiducia e remo come un matto, fino a quando sono fuori e posso fermarmi su un isolotto in acque finalmente calme.

Alzo gli occhi al cielo “Grazie…grazie…grazie”.

Passiamo quindi anche le Rink Rapids che da lontano fanno davvero paura, ma si passano senza problemi sulla destra. Si possono affrontare anche centralmente, ma lo consiglio solo ai paddlers che non temono le rocce e hanno davvero esperienza di white waters. Io mi limito a guardare lo spettacolo e a provare compassione per chi ci è morto, alla guida di una zattera, diretto a Dawson con un sogno nel cassetto, neanche tanto tempo fa.
Le Five Fingers non sono che un solo miglio dell’immenso Yukon. Il vero problema, che sembra il tormento di quest’anno, è il vento. Dato l’inverno appena trascorso, molto caldo e breve, quest’estate il tempo è compromesso da piogge frequenti e violente e da un fastidioso vento che soffia per circa otto ore al giorno da nord. Questo mi obbliga a pagaiare fino a tarda notte, per avere la certezza di aver percorso tra gli 80 e i 100 km in dodici ore ( l’allenamento quotidiano è straordinario!).

Eppure, nonostante le acque ribollenti e il vento, lo Yukon ti regala dei minuti di magia che non si vivono spesso. Come alcune sere fa quando, verso le quattro del mattino, sono stato svegliato da un branco di lupi che ululava al cielo, da qualche parte, su quelle montagne senza confini. Riaddormentarmi con quella ninna nanna è una di quelle esperienze che non dimenticherò mai.

In arrivo la seconda parte.